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\nMuchos piensan que la tos convulsa es una enfermedad de la ni\u00f1ez, pero puede atacar a personas de cualquier edad. La tos convulsa, tambi\u00e9n conocida como tos ferina, provoca una tos incontrolable que dificulta que uno recupere el aire. Esta enfermedad puede ser letal, en particular, para los reci\u00e9n nacidos.
\nLas vacunas han permitido mantener la tos ferina bajo control. A principios de la d\u00e9cada de 1940, una campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n generalizada llev\u00f3 a una disminuci\u00f3n a nivel nacional en la cantidad de casos de tos ferina, que pasaron de ser 200.000 anuales a una baja r\u00e9cord de alrededor de 1000 casos en 1976. No obstante, en el \u00faltimo tiempo, la tos ferina ha comenzado a resurgir. El a\u00f1o pasado la cantidad de casos en Estados Unidos lleg\u00f3 a 41.000, la cantidad m\u00e1s alta en los \u00faltimos 50 a\u00f1os.
\nLa tos convulsa es una infecci\u00f3n bacteriana muy contagiosa que afecta los pulmones y las v\u00edas a\u00e9reas. La bacteria se esparce por el aire, entre personas, cuando una persona infectada tose o estornuda.
\nLos signos tempranos de tos ferina no se detectan f\u00e1cilmente. Generalmente, los s\u00edntomas comienzan a aparecer de manera discreta aproximadamente una semana despu\u00e9s de la infecci\u00f3n, con resfr\u00edos y estornudos que uno puede confundir con alergia o un resfr\u00edo leve. El tratamiento con antibi\u00f3ticos en esta etapa temprana puede ayudar a reducir los s\u00edntomas y a evitar que la enfermedad se contagie a otros.
\nLa siguiente etapa de la tos ferina comienza unos 10 d\u00edas despu\u00e9s de la infecci\u00f3n. \u201cEl s\u00edntoma m\u00e1s importante es una tos violenta y persistente. La tos puede ser tan fuerte que provoca v\u00f3mitos o que cuesta mucho respirar\u201d, cuenta el Dr. Xin-Xin Gu, experto del NIH en enfermedades infecciosas. \u201cEn los beb\u00e9s, se puede escuchar una respiraci\u00f3n aguda hacia adentro y un sonido ahogado muy singular\u201d. Sin embargo, no todos los que se infectan hacen ese sonido particular que determina la enfermedad.
\nLa etapa de la tos puede durar 10 semanas o m\u00e1s. La enfermedad es m\u00e1s contagiosa mientras est\u00e1n presentes los s\u00edntomas similares a los del resfr\u00edo y hasta al menos dos semanas luego de que comienza la etapa de la tos.
\nLa tos convulsa es muy da\u00f1ina para los ni\u00f1os peque\u00f1os. \u201cLos lactantes son los que corren m\u00e1s riesgo, en particular cuando tienen menos de 3 meses: cuando son demasiado peque\u00f1os como para protegerlos con una vacuna\u201d, cuenta la Dra. Katrhyn Edwards, pediatra e investigadora de vacunas de la Facultad de Medicina de la Universidad Vanderbilt (Vanderbilt University School of Medicine). \u201cLos ataques de tos pueden interrumpir la respiraci\u00f3n y los beb\u00e9s peque\u00f1os pueden ponerse azules. Si no logran respirar, pueden morir\u201d
\nLas vacunas son la mejor manera de prevenir la tos ferina. La vacuna original est\u00e1 compuesta por la bacteria de la tos ferina, inactivada, de c\u00e9lulas enteras. Estas vacunas de c\u00e9lulas enteras reduc\u00edan en gran medida las muertes e infecciones, pero ten\u00edan muchos efectos secundarios.
\nHace m\u00e1s de tres d\u00e9cadas, los investigadores financiados por el NIH, entre ellos Edwards, probaron vacunas \u201cacelulares\u201d contra la tos ferina en ensayos cl\u00ednicos tempranos. Estas nuevas vacunas est\u00e1n compuestas solamente de partes de la bacteria y causan menos efectos secundarios que la vacuna original. Desde 1997, en EE. UU todas las vacunas contra la tos ferina son acelulares.
\nPor lo general, a los ni\u00f1os en Estados Unidos se les coloca una serie de 5 inyecciones entre los 2 meses y los 6 a\u00f1os de edad, como parte del tratamiento de rutina. A la vacuna acelular contra la tos ferina, en combinaci\u00f3n con las vacunas contra el t\u00e9tano y la difteria, se la conoce como DTPa. Para incrementar la protecci\u00f3n, se coloca una \u00fanica dosis de refuerzo, conocida como Tdap, a preadolescentes (de 11 o 12 a\u00f1os).
\nA fin de evitar la enfermedad en los reci\u00e9n nacidos antes de que puedan vacunarse, el CDC recomienda que la madre embarazada se coloque la Tdap durante la segunda mitad de cada embarazo. \u201cAdem\u00e1s, todos los adultos que vayan a estar en contacto con lactantes (padres, abuelos y proveedores de servicios de salud a ni\u00f1os) deben colocarse la dosis de refuerzo\u201d, cuenta Edwards.
\nHable con su m\u00e9dico para asegurarse de que su calendario de vacunas est\u00e9 al d\u00eda. Prot\u00e9jase y proteja de la tos ferina a quienes lo rodean.
\nAntibi\u00f3ticos: Medicamentos recetados que se usan para tratar infecciones bacterianas como la tos ferina.
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