El cerebro y la adicci\u00f3n

\n $\"Imagen$ \u00a9Shutterstock/ \n Triff \n

Somos nuestro cerebro. El cerebro es lo que nos permite pensar, respirar, hablar, sentir y movernos. Son apenas tres libras de materia blanca y gris que est\u00e1n dentro del cr\u00e1neo, y es nuestro \"centro de control\" personal. La informaci\u00f3n del ambiente \u2014tanto externo (como lo que vemos o lo que siente nuestra piel) como interno (la frecuencia card\u00edaca o la temperatura del cuerpo, por ejemplo)\u2014 llega al cerebro, que la recibe, la procesa y la integra de manera que podamos sobrevivir y funcionar en todo tipo de circunstancias cambiantes, y aprendamos adem\u00e1s de la experiencia. El cerebro trabaja siempre, incluso cuando dormimos. (Aqu\u00ed encontrar\u00e1s m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la conexi\u00f3n entre el cerebro y el cuerpo (en ingl\u00e9s).

El cerebro est\u00e1 compuesto de muchas partes que funcionan conjuntamente en equipo. Cada una de estas partes diferentes tiene una funci\u00f3n espec\u00edfica e importante.

Cuando las drogas llegan al cerebro, interfieren con su procesamiento normal y a la larga pueden llevar a cambios que afectan su buen funcionamiento. Con el tiempo, el consumo de drogas puede llevar a la adicci\u00f3n, una enfermedad devastadora del cerebro que hace que la persona no pueda dejar de consumir drogas aun cuando realmente quiera hacerlo, e incluso despu\u00e9s de haber sufrido consecuencias terribles en su salud y en otros aspectos de su vida.

Aqu\u00ed puedes ver la respuesta a preguntas frecuentes sobre las drogas y su consumo.

El video no est\u00e1 disponible en espa\u00f1ol.

Las drogas afectan tres \u00e1reas fundamentales del cerebro:

El tronco del enc\u00e9falo, que est\u00e1 a cargo de todas las funciones que necesita nuestro organismo para vivir: la respiraci\u00f3n, la circulaci\u00f3n de la sangre y la digesti\u00f3n de los alimentos. Tambi\u00e9n conecta el cerebro con la m\u00e9dula espinal, que se extiende a lo largo de la espalda y mueve los m\u00fasculos y las extremidades, y comunica al cerebro lo que est\u00e1 ocurriendo en el cuerpo.

El sistema l\u00edmbico, que conecta una serie de estructuras cerebrales que controlan nuestras respuestas emocionales, como la sensaci\u00f3n de placer cuando comemos chocolate. Las sensaciones agradables nos motivan a repetir el comportamiento, lo que es bueno porque la alimentaci\u00f3n es crucial para vivir.

La corteza cerebral, que es la parte externa del cerebro con forma de hongo (la materia gris). En los seres humanos, es tan grande que representa tres cuartas partas del cerebro. Est\u00e1 dividida en cuatro zonas, llamadas l\u00f3bulos, que controlan funciones espec\u00edficas. Algunas zonas procesan informaci\u00f3n proveniente de los sentidos y nos permiten ver, sentir, o\u00edr y percibir sabores. La parte delantera de la corteza, conocida como corteza frontal o prosenc\u00e9falo, es la parte que piensa. Dirige nuestra capacidad de pensar, planificar, resolver problemas y tomar decisiones.

\u00bfC\u00f3mo se comunica el cerebro?

$\"Neuronas:$

El cerebro es una compleja red de comunicaciones con miles de millones de neuronas, o c\u00e9lulas nerviosas. Las redes de neuronas transmiten e intercambian mensajes con el cerebro, la m\u00e9dula espinal y los nervios miles de veces por minuto. Estas redes nerviosas controlan todo lo que sentimos, pensamos y hacemos. Conocer c\u00f3mo funcionan estas redes nos ayuda a entender la forma en que las drogas afectan el cerebro. Las redes est\u00e1n compuestas de:

Neuronas
Nuestro cerebro contiene alrededor de cien mil millones de neuronas, que son c\u00e9lulas nerviosas que trabajan constantemente para enviar y recibir mensajes. Dentro de una neurona, los mensajes viajan por el ax\u00f3n desde el cuerpo de la c\u00e9lula hasta el terminal del ax\u00f3n en forma de impulsos el\u00e9ctricos. De all\u00ed, el mensaje se env\u00eda a otras neuronas con la ayuda de neurotransmisores.
Neurotransmisores, los mensajeros qu\u00edmicos del cerebro
Para que los mensajes puedan pasar de una neurona a otra, la neurona crea mensajeros qu\u00edmicos llamados neurotransmisores. El terminal del ax\u00f3n libera neurotransmisores que viajan a las neuronas cercanas a trav\u00e9s del espacio que las separa, llamado sinapsis. All\u00ed, el transmisor se adhiere a los receptores de la neurona cercana.
Receptores, los recibidores qu\u00edmicos del cerebro \n
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Para enviar un mensaje, la neurona libera una sustancia qu\u00edmica (el neurotransmisor) en la sinapsis (el espacio que separa dos neuronas). El neurotransmisor cruza la sinapsis y se adhiere a prote\u00ednas (los receptores) en la neurona que recibe el mensaje. Esto origina cambios en la neurona receptora, y el mensaje llega al destinatario.
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Cuando el neurotransmisor se acerca a la neurona cercana, se adhiere a un lugar especial en esa neurona que se llama receptor. El neurotransmisor y su receptor funcionan como llave y cerradura, en el sentido de que un mecanismo muy espec\u00edfico asegura que cada receptor reenviar\u00e1 el mensaje correcto solo despu\u00e9s de interactuar con el tipo correcto de neurotransmisor.
Transportadores, los recicladores qu\u00edmicos del cerebro
Una vez que los neurotransmisores completan su tarea, los transportadores los devuelven a su neurona original. Este proceso de reciclaje desactiva la se\u00f1al entre las neuronas.

\u00bfQu\u00e9 efectos tienen las drogas en el cerebro?

Las drogas son sustancias qu\u00edmicas. Cuando una persona pone estas sustancias qu\u00edmicas en su organismo, ya sea fum\u00e1ndolas, inyect\u00e1ndolas, inhal\u00e1ndolas o comi\u00e9ndolas, ellas interfieren en el sistema de comunicaci\u00f3n del cerebro y alteran la manera en que las neuronas env\u00edan, reciben y procesan normalmente la informaci\u00f3n. Debido a su estructura qu\u00edmica, distintas drogas act\u00faan en forma diferente. Sabemos que las drogas act\u00faan en el cerebro en al menos dos formas:

Imitan a los mensajeros qu\u00edmicos naturales del cerebro
Sobreestimulan el \"circuito de recompensa\" del cerebro

Algunas drogas, como la marihuana y la hero\u00edna, tienen estructuras qu\u00edmicas que imitan la estructura de un neurotransmisor que se da naturalmente en el organismo. En realidad, estas drogas pueden \"enga\u00f1ar\" a los receptores, adherirse a ellos y activar las neuronas. Sin embargo, no act\u00faan de la misma manera que un neurotransmisor natural, y las neuronas terminan transmitiendo mensajes anormales en el cerebro, lo que puede causar problemas tanto para el cerebro como para el cuerpo.

Otras drogas, como la coca\u00edna y la metanfetamina, hacen que las neuronas liberen demasiada dopamina (que es un neurotransmisor natural) o impiden que la dopamina se recicle en forma normal. Esto hace que se exageren los mensajes en el cerebro, lo que crea problemas con los canales de comunicaci\u00f3n. Es similar a la diferencia que existe entre que alguien te susurre algo al o\u00eddo o grite en un micr\u00f3fono.

La euforia o coloc\u00f3n (high) que producen las drogas / El efecto de placer

La mayor\u00eda de las drogas que se abusan \u2014la nicotina, la coca\u00edna, la marihuana y otras\u2014 afectan el circuito de recompensa del cerebro, que forma parte del sistema l\u00edmbico. Normalmente, el circuito de recompensa responde a sensaciones de placer liberando dopamina (en ingl\u00e9s), un neurotransmisor. La dopamina genera sensaciones de placer. Las drogas toman el control de este sistema y lo inundan de grandes cantidades de dopamina. Esta inundaci\u00f3n de dopamina es lo que causa el coloc\u00f3n o high, la sensaci\u00f3n intensa de felicidad y excitaci\u00f3n (a veces llamada euforia) que se asocia con el consumo de drogas.

El efecto de repetici\u00f3n

Nuestro cerebro est\u00e1 programado para asegurar que repitamos las actividades saludables, como comer. Para ello conecta esas actividades con la sensaci\u00f3n de bienestar. Siempre que este circuito de recompensas se pone en marcha, el cerebro nota que ha sucedido algo importante que debe recordar y nos ense\u00f1a a hacerlo una y otra vez sin pensar en ello. Como las drogas que se abusan entran a ese circuito y lo \"secuestran\", las personas aprenden a consumir drogas de la misma manera.

Despu\u00e9s de consumir drogas repetidamente, el cerebro comienza a adaptarse a las oleadas de dopamina. Las neuronas pueden empezar a reducir la cantidad de receptores de dopamina o simplemente producir menos dopamina, y en consecuencia hay menos dopamina enviando se\u00f1ales al cerebro. Es como bajarle el volumen a la se\u00f1al de dopamina. Como algunas drogas son t\u00f3xicas, es posible que algunas neuronas se mueran.

El resultado es que disminuye la capacidad de sentir placer. La persona se siente aplastada, sin vida y deprimida, y no puede disfrutar de las cosas que antes le resultaban placenteras. Ahora esta persona necesita drogas nada m\u00e1s que para llevar la dopamina al nivel normal, y necesita mayor cantidad de la droga para crear la oleada de dopamina o coloc\u00f3n. Este efecto se conoce como tolerancia.

Para informarte m\u00e1s, mira el video \u00bfPor qu\u00e9 es tan dif\u00edcil dejar las drogas? (en ingl\u00e9s).

Efectos a largo plazo

Con el tiempo, las drogas pueden causar cambios considerables en las neuronas y los circuitos cerebrales. Estos cambios pueden permanecer luego de que la persona deja de consumir drogas. Es m\u00e1s com\u00fan que esto suceda cuando la droga se consume una y otra vez.

\u00bfQu\u00e9 es la adicci\u00f3n a las drogas?

La adicci\u00f3n es una enfermedad cr\u00f3nica del cerebro que hace que una persona busque drogas en forma compulsiva a pesar del da\u00f1o que le causan. Por lo general, la primera vez que una persona consume drogas lo hace porque elige libremente hacerlo. Sin embargo, el consumo repetido origina cambios en el cerebro, lo que hace que la persona busque y consuma drogas una y otra vez a pesar de los efectos negativos, como robar, perder amigos, generar problemas familiares u otros problemas f\u00edsicos o mentales, que trae el consumo de drogas. Esto es adicci\u00f3n.

\u00bfQu\u00e9 factores aumentan el riesgo de adicci\u00f3n?

Si bien sabemos qu\u00e9 sucede en el cerebro cuando una persona se vuelve adicta, no podemos predecir cu\u00e1ntas veces alguien se debe drogar antes de convertirse en adicto. Una combinaci\u00f3n de varios factores relacionados con los genes de cada persona, el entorno y el desarrollo pueden aumentar la posibilidad de que el consumo de drogas cause adicci\u00f3n:

El hogar y la familia. Los padres o familiares mayores que abusan del alcohol o las drogas o participan en actividades delictivas pueden aumentar el riesgo de que los j\u00f3venes desarrollen sus propios problemas de drogas.

Los compa\u00f1eros y la escuela. Los amigos y conocidos que consumen drogas pueden arrastrar a los j\u00f3venes a probar las drogas por primera vez. El fracaso en los estudios y las pocas habilidades sociales tambi\u00e9n pueden poner a una persona en riesgo de consumir drogas.

El consumo desde muy joven. Si bien el consumo de drogas puede llevar a la adicci\u00f3n a cualquier edad, las investigaciones demuestran que cuanto m\u00e1s joven es la persona cuando comienza a drogarse, mayor es la posibilidad de que progrese a un consumo m\u00e1s serio. Esto puede reflejar el efecto perjudicial que pueden tener las drogas en el cerebro en desarrollo. Tambi\u00e9n puede ser el resultado de factores biol\u00f3gicos y sociales tempranos, como gen\u00e9tica, enfermedades mentales, relaciones familiares inestables y exposici\u00f3n a abuso f\u00edsico o sexual. De todas maneras, el hecho es que el consumo temprano es un fuerte indicador de problemas futuros, entre ellos el abuso de las drogas y la adicci\u00f3n.

La forma de consumo. Fumar una droga o inyectarla en una vena aumenta su potencial de adicci\u00f3n. Las drogas que se fuman o se inyectan ingresan al cerebro en segundos y producen una oleada intensa de placer. Sin embargo, este coloc\u00f3n o high intenso puede desvanecerse en unos pocos minutos y llevar a la persona a niveles m\u00e1s bajos. Los cient\u00edficos consideran que esta sensaci\u00f3n de decaimiento lleva a la persona a repetir el consumo de la droga en un intento de recapturar el estado agradable de placer.

Puedes informarte m\u00e1s sobre los factores de riesgo en este video: Cualquiera puede convertirse en drogadicto (en ingl\u00e9s).

El video no est\u00e1 disponible en espa\u00f1ol.

\u00bfEs posible morir por el consumo de drogas?

S\u00ed, las muertes por sobredosis de drogas han ido en aumento constante en la \u00faltima d\u00e9cada. Solo en el 2015, m\u00e1s de 52,400 personas murieron a ra\u00edz de una sobredosis. M\u00e1s de tres de cada cinco muertes por sobredosis de drogas estuvieron relacionadas con alg\u00fan tipo de opioide, ya sea un analg\u00e9sico recetado, hero\u00edna u opioides sint\u00e9ticos creados por el hombre, como el fentanilo. Entre los j\u00f3venes, hubo algo m\u00e1s de 4,200 muertes por sobredosis de drogas ese a\u00f1o.¹ Los hombres j\u00f3venes fueron dos veces m\u00e1s propensos a morir a ra\u00edz de una sobredosis que las mujeres. Inf\u00f3rmate m\u00e1s sobre las sobredosis de drogas en los j\u00f3venes.

Adem\u00e1s, la muerte tambi\u00e9n puede ocurrir por el efecto a largo plazo de las drogas. Por ejemplo, el consumo de productos de tabaco puede causar c\u00e1ncer, lo que a su vez puede causar la muerte.

¹ Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Health Statistics. Underlying Cause of Death 1999-2015 on CDC WONDER Online Database, released 2016. Available at http://wonder.cdc.gov.

\u00bfHay tratamientos efectivos contra la adicci\u00f3n a las drogas?

S\u00ed, hay tratamientos, pero todav\u00eda no existe una cura para la adicci\u00f3n. La adicci\u00f3n a menudo es una enfermedad que dura mucho tiempo (a estas enfermedades duraderas a veces se las llama enfermedades cr\u00f3nicas). Al igual que con otras enfermedades cr\u00f3nicas, como la diabetes o las enfermedades card\u00edacas, las personas aprenden a controlar la enfermedad. La investigaci\u00f3n cient\u00edfica ha demostrado que hay trece principios que forman la base del tratamiento efectivo de la adicci\u00f3n a las drogas. Encontrar\u00e1s m\u00e1s informaci\u00f3n en el documento del NIDA Principios de tratamientos para la drogadicci\u00f3n: Una gu\u00eda basada en las investigaciones o en Principles of Adolescent Substance Use Disorder Treatment: A Research-Based Guide (en ingl\u00e9s).

Tipos de tratamiento

El tratamiento ser\u00e1 diferente para cada persona seg\u00fan el tipo de drogas que consume y las circunstancias espec\u00edficas de cada uno. Por lo general, hay dos tipos de tratamiento para la adicci\u00f3n a las drogas:

Cambios en la conducta, por los que la persona aprende a modificar su comportamiento
Medicamentos, que pueden ayudar a tratar la adicci\u00f3n a ciertas drogas como el tabaco, el alcohol o la hero\u00edna y otros opioides

Duraci\u00f3n del tratamiento

Al igual que la diabetes e incluso el asma, la adicci\u00f3n a las drogas es por lo com\u00fan una enfermedad de larga duraci\u00f3n. La mayor\u00eda de las personas que se convierten en drogadictas necesitan tratamiento a largo plazo y, muchas veces, tratamientos repetidos, de la misma forma que una persona asm\u00e1tica necesita vigilar constantemente los cambios en la medicaci\u00f3n y el ejercicio. El punto importante es que cuando una persona sufre una reca\u00edda (en ingl\u00e9s) y comienza a abusar de las drogas nuevamente, no debe perder la esperanza. Por el contrario, necesita retomar el tratamiento o iniciar un tratamiento diferente. En realidad, las reca\u00eddas son probables. Aun la gente con diabetes puede alejarse de la dieta u olvidarse una inyecci\u00f3n de insulina, por lo que volver\u00e1 a sentir los s\u00edntomas. Esa es una se\u00f1al para volver al tratamiento, no para pensar que el tratamiento fracas\u00f3.

Motivaci\u00f3n para el tratamiento

La mayor\u00eda de las personas comienza el tratamiento porque recibi\u00f3 \u00f3rdenes de un juez o porque un ser querido le pidi\u00f3 que lo hiciera. La buena noticia es que, seg\u00fan los estudios cient\u00edficos, las personas se pueden beneficiar del tratamiento sin importar si ellas mismas fueron quienes decidieron comenzarlo.

\u00bfC\u00f3mo saber si alguien tiene un problema de drogas?

Se pueden hacer algunas preguntas para evaluar si una persona tiene un problema de drogas. Esto no significa necesariamente que la persona sea adicta, pero si responde \"S\u00ed\" a cualquiera de estas preguntas es posible que se est\u00e9 gestando un problema, lo que puede requerir seguimiento por parte de un profesional especialista en tratamientos contra drogas. Estas son algunas de las preguntas:

\u00bfHas viajado alguna vez en un auto conducido por alguien que hab\u00eda bebido o consumido drogas (incluy\u00e9ndote a ti)?
\u00bfConsumes a veces drogas o alcohol para relajarte, sentirte mejor contigo mismo o encajar en el grupo?
\u00bfConsumes a veces drogas o alcohol cuando est\u00e1s solo?
\u00bfTe olvidas alguna vez de las cosas que hiciste mientras consum\u00edas drogas o alcohol?
\u00bfAlg\u00fan familiar o amigo te ha dicho alguna vez que debes reducir el consumo de drogas o alcohol?
\u00bfAlguna vez te has visto en problemas mientras consum\u00edas drogas o alcohol?

\u00bfD\u00f3nde puedo obtener m\u00e1s informaci\u00f3n?

Informaci\u00f3n sobre drogas

NIDA:

Tratamiento

NIDA:

Estad\u00edsticas y tendencias

NIDA:

DrugFacts: Tendencias de los estudiantes de la secundaria y otros j\u00f3venes

Estudio de Observaci\u00f3n del Futuro (Monitoring the Future - Universidad de Michigan):

Estudio de Observaci\u00f3n del Futuro (en ingl\u00e9s)

Administraci\u00f3n de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA):

Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud (en ingl\u00e9s)