La vitamina D es un nutriente necesario para la salud. Ayuda al cuerpo a absorber el calcio, una de las principales sustancias necesarias para tener huesos fuertes. Junto con el calcio, la vitamina D contribuye a prevenir la osteoporosis, una enfermedad que hace que los huesos se vuelvan m\u00e1s delgados y d\u00e9biles y sean m\u00e1s propensos a fracturas. Adem\u00e1s, al cuerpo le hace falta la vitamina D para otras funciones. Los m\u00fasculos la necesitan para el movimiento y los nervios para transmitir mensajes entre el cerebro y otras partes del cuerpo. La vitamina D es indispensable para que el sistema inmunitario pueda combatir las bacterias y los virus que lo atacan.
\nLa cantidad de vitamina D que una persona necesita por d\u00eda depender\u00e1 de su edad. A continuaci\u00f3n se indican las cantidades promedio diarias recomendadas en microgramos (mcg) y unidades internacionales (UI):
\n| Etapa de la vida | \nCantidad recomendada | \n
|---|---|
| Beb\u00e9s hasta los 12 meses | \n10 mcg (400 UI) | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 13 a\u00f1os | \n15 mcg (600 UI) | \n
| Adolescentes de 14 a 18 a\u00f1os | \n15 mcg (600 UI) | \n
| Adultos de 19 a 70 a\u00f1os | \n15 mcg (600 UI) | \n
| Adultos mayores de 71 a\u00f1os | \n20 mcg (800 UI) | \n
| Mujeres y adolescentes embarazadas o en per\u00edodo de lactancia | \n15 mcg (600 UI) | \n
Son muy pocos los alimentos que contienen esta vitamina en forma natural. Los alimentos fortificados con vitamina D aportan la mayor parte de esta vitamina en las dietas de la gente de los Estados Unidos. Lea la etiqueta del producto para saber la cantidad de vitamina D que contiene un alimento o una bebida.
\nEl cuerpo produce vitamina D cuando la piel descubierta se expone al sol. La mayor\u00eda de las personas reciben al menos algo de vitamina D de esta manera. Sin embargo, las nubes, la niebla contaminada (esmog), la edad avanzada y la piel de color oscuro reducen la cantidad de vitamina D producida por la piel. Asimismo, la piel expuesta a la luz solar a trav\u00e9s de una ventana no produce vitamina D.
\nLa radiaci\u00f3n ultravioleta del sol puede causar c\u00e1ncer de piel, de manera que es importante limitar el tiempo de exposici\u00f3n. Aunque los protectores solares limitan la producci\u00f3n de vitamina D, los expertos en salud recomiendan usar aquellos que ofrecen un factor de protecci\u00f3n solar (FPS) de 15 o m\u00e1s si la persona va a exponerse al sol por algo m\u00e1s que unos pocos minutos.
\nLa vitamina D se encuentra en suplementos de multivitaminas y multiminerales. Tambi\u00e9n se puede conseguir en forma de suplementos diet\u00e9ticos que contienen solo vitamina D o vitamina D combinada con algunos otros nutrientes. Las dos formas de vitamina D disponibles en suplementos son D2 (ergocalciferol) y D3 (colecalciferol). Ambas aumentan la concentraci\u00f3n de vitamina D en la sangre, aunque la D3 podr\u00eda elevarla m\u00e1s y por m\u00e1s tiempo que la D2. Como la vitamina D es liposoluble, se absorbe mejor cuando se toma con una comida o una merienda que contenga algo de grasa.
\nDebido a que nuestras fuentes de vitamina D son los alimentos, el sol y los suplementos diet\u00e9ticos, una manera de saber si estamos recibiendo suficiente vitamina D es un an\u00e1lisis de sangre que mide la concentraci\u00f3n de esta vitamina. En la sangre, una forma de la vitamina D denominada 25-hidroxivitamina D se mide en nanomoles por litro (nmol/L) o en nanogramos por mililitro (ng/mL). Un nmol/L es equivalente a 0,4 ng/mL.
\nEn los Estados Unidos, la mayor\u00eda de las personas tienen niveles adecuados de vitamina D en la sangre. Sin embargo, casi una de cada cuatro personas tiene niveles de vitamina D en la sangre demasiado bajos o insuficientes para la salud \u00f3sea y la salud general.
\nAlgunas personas tienen mayores dificultades que otras para obtener suficiente vitamina D:
\nEn los ni\u00f1os, la deficiencia de vitamina D causa raquitismo, una enfermedad en la que los huesos se ablandan, debilitan, deforman y causan dolor. En adolescentes y adultos, la deficiencia de vitamina D causa osteomalacia, un trastorno que causa dolores en los huesos y debilidad muscular.
\nLos cient\u00edficos estudian la vitamina D para entender mejor c\u00f3mo influye en la salud. A continuaci\u00f3n, algunos ejemplos de los resultados de estas investigaciones:
\nSalud \u00f3sea y osteoporosis
La deficiencia prolongada de vitamina D y calcio hace que los huesos se vuelvan fr\u00e1giles y se fracturen con m\u00e1s facilidad. Esta enfermedad se denomina osteoporosis. Millones de hombres y mujeres de edad avanzada tienen esta enfermedad o est\u00e1n expuestos al riesgo de padecerla. Los m\u00fasculos tambi\u00e9n son importantes para la salud de los huesos porque ayudan a mantener el equilibrio y a evitar ca\u00eddas. La deficiencia de vitamina D puede ocasionar debilidad y dolores en los m\u00fasculos.
El consumo de las cantidades recomendadas de vitamina D y calcio por medio de los alimentos (y los suplementos, si son necesarios) ayuda a mantener huesos sanos y a prevenir la osteoporosis. Los suplementos de vitamina D y calcio aumentan levemente la resistencia \u00f3sea en los adultos mayores, aunque no se sabe con certeza si reducen el riesgo de ca\u00eddas o de fracturas.
\nC\u00e1ncer
La vitamina D no parece reducir el riesgo de c\u00e1ncer de mama, colon, recto o pulm\u00f3n. No se sabe con certeza si la vitamina D incide en el riesgo de c\u00e1ncer de pr\u00f3stata o en la probabilidad de sobrevivir a esta enfermedad. Los niveles muy elevados de vitamina D en la sangre podr\u00edan hasta aumentar el riesgo de c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas.
Los ensayos cl\u00ednicos indican que, si bien los suplementos de vitamina D (con o sin calcio) no inciden en el riesgo de c\u00e1ncer, podr\u00edan reducir levemente el riesgo de muerte a causa de esta enfermedad. Se necesitan m\u00e1s estudios de investigaci\u00f3n para determinar con mayor precisi\u00f3n el papel de la vitamina D en la prevenci\u00f3n del c\u00e1ncer y de la mortalidad relacionada con esta enfermedad.
\nEnfermedad card\u00edaca
La vitamina D es importante para la salud del coraz\u00f3n y de los vasos sangu\u00edneos y mantener una presi\u00f3n arterial normal. Algunos estudios indican que los suplementos de vitamina D podr\u00edan reducir los niveles de colesterol en la sangre y la hipertensi\u00f3n arterial, dos de los principales factores de riesgo de enfermedad card\u00edaca. Otros estudios no muestran ning\u00fan beneficio. Las personas con sobrepeso o que sufren de obesidad y que toman vitamina D en dosis superiores a 20 mcg (800 UI) por d\u00eda, adem\u00e1s de calcio, podr\u00edan hasta presentar un aumento de la presi\u00f3n arterial. En general, los ensayos cl\u00ednicos han demostrado que los suplementos de vitamina D no reducen el riesgo de enfermedad card\u00edaca ni el de muerte a causa de esta enfermedad, aunque los niveles de esta vitamina en la sangre sean bajos.
Depresi\u00f3n
La vitamina D es necesaria para el buen funcionamiento del cerebro. Algunos estudios han encontrado v\u00ednculos entre niveles bajos de vitamina D en la sangre y un mayor riesgo de depresi\u00f3n. Sin embargo, varios ensayos cl\u00ednicos han demostrado que el consumo de suplementos de vitamina D no previene ni alivia los s\u00edntomas de la depresi\u00f3n.
Esclerosis m\u00faltiple
Las personas que viven cerca del ecuador est\u00e1n m\u00e1s expuestas al sol y tienen niveles m\u00e1s elevados de vitamina D. Adem\u00e1s, es poco frecuente que presenten esclerosis m\u00faltiple (EM), una enfermedad que afecta a los nervios que transmiten mensajes del cerebro al resto del cuerpo. Muchos estudios indican una relaci\u00f3n entre los niveles bajos de vitamina D en la sangre y el riesgo de tener esclerosis m\u00faltiple. Sin embargo, los cient\u00edficos no han estudiado si en verdad los suplementos de vitamina D pueden prevenir esta enfermedad. Varios ensayos cl\u00ednicos de personas que tienen esclerosis m\u00faltiple han demostrado que tomar suplementos de vitamina D no impide que los s\u00edntomas se agraven o reaparezcan.
Diabetes tipo 2
La vitamina D ayuda al organismo a controlar los niveles de az\u00facar en la sangre. Sin embargo, diversos ensayos cl\u00ednicos de personas con y sin diabetes han mostrado que los suplementos de vitamina D no mejoran los niveles de az\u00facar en la sangre, la resistencia a la insulina ni los niveles de hemoglobina A1c (el nivel promedio de az\u00facar en la sangre en los 3 meses anteriores). Otros estudios demuestran que los suplementos de vitamina D no impiden que la mayor\u00eda de las personas con prediabetes lleguen a tener diabetes.
P\u00e9rdida de peso
Tomar suplementos de vitamina D o consumir alimentos ricos en vitamina D no ayuda a perder peso.
S\u00ed, el consumo excesivo de vitamina D puede ser nocivo. Las concentraciones demasiado elevadas de vitamina D en la sangre (superiores a 375 nmol/L o 150 ng/mL) pueden causar n\u00e1useas, v\u00f3mitos, debilidad muscular, confusi\u00f3n, dolor, p\u00e9rdida del apetito, deshidrataci\u00f3n, micci\u00f3n y sed excesivas y c\u00e1lculos renales. Las concentraciones sumamente elevadas de vitamina D pueden causar insuficiencia real, arritmia y hasta la muerte. Los niveles elevados de vitamina D se deben casi siempre a su consumo en cantidades excesivas a trav\u00e9s de suplementos diet\u00e9ticos. Nunca se recibir\u00e1 demasiada vitamina D del sol porque la piel limita la cantidad de esta vitamina que puede producir.
\nA continuaci\u00f3n se indican los l\u00edmites m\u00e1ximos diarios de vitamina D en microgramos (mcg) y unidades internacionales (UI):
\n| Edad | \nL\u00edmite M\u00e1ximo | \n
|---|---|
| Beb\u00e9s hasta los 6 meses | \n25 mcg (1.000 UI) | \n
| Beb\u00e9s de 7 a 12 meses | \n38 mcg (1.500 UI) | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 3 a\u00f1os | \n63 mcg (2.500 UI) | \n
| Ni\u00f1os de 4 a 8 a\u00f1os | \n75 mcg (3.000 UI) | \n
| Ni\u00f1os de 9 a 18 a\u00f1os | \n100 mcg (4.000 UI) | \n
| Adultos mayores de 19 a\u00f1os | \n100 mcg (4.000 UI) | \n
| Mujeres y adolescentes embarazadas y en per\u00edodo de lactancia | \n100 mcg (4.000 UI) | \n
S\u00ed. Los suplementos de vitamina D pueden interactuar con ciertos medicamentos. Por ejemplo:
\nHable con su m\u00e9dico, farmac\u00e9utico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos diet\u00e9ticos y medicamentos, recetados o de venta sin receta, que toma. Ellos le indicar\u00e1n si los suplementos diet\u00e9ticos podr\u00edan interactuar con sus medicamentos, o si los medicamentos que usted toma podr\u00edan interferir en la forma en que su cuerpo absorbe o utiliza otros nutrientes.
\nSeg\u00fan las Gu\u00edas alimentarias para los estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans), publicadas por el Gobierno Federal, las personas deber\u00edan obtener la mayor\u00eda de los nutrientes de los alimentos y bebidas que consumen. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibras diet\u00e9ticas y otros componentes beneficiosos para la salud. En algunos casos, el consumo de alimentos fortificados y suplementos diet\u00e9ticos podr\u00eda aportar nutrientes que, de lo contrario, no se consumir\u00edan en las cantidades m\u00ednimas recomendadas (por ejemplo, durante ciertas etapas de la vida, como el embarazo). Si desea m\u00e1s informaci\u00f3n acerca de c\u00f3mo mantener una alimentaci\u00f3n saludable, consulte las publicaciones Dietary Guidelines for Americans y la gu\u00eda nutricional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, MyPlate.
\nSi desea m\u00e1s informaci\u00f3n en espa\u00f1ol y en ingl\u00e9s, s\u00edrvase visitar la p\u00e1gina de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (NIH).
\nLa informaci\u00f3n presentada en esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de ninguna manera sustituye el asesoramiento de un m\u00e9dico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (m\u00e9dico, dietista registrado, farmac\u00e9utico, etc.) si tiene inter\u00e9s o preguntas acerca del uso de los suplementos diet\u00e9ticos, y que podr\u00eda ser mejor para su salud en general. Cualquier menci\u00f3n en esta publicaci\u00f3n de un producto o servicio espec\u00edfico, o recomendaci\u00f3n de una organizaci\u00f3n o sociedad profesional, no representa el respaldo de ODS a ese producto, servicio, o asesoramiento de expertos.
\n