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\u00bfQu\u00e9 es la afasia?

La afasia es un trastorno que resulta de un da\u00f1o (generalmente causado por un ataque al cerebro o una lesi\u00f3n traum\u00e1tica cerebral) en las \u00e1reas del cerebro responsables del lenguaje. En la mayor\u00eda de las personas, se ven afectadas las \u00e1reas del hemisferio izquierdo del cerebro. La afasia afecta la expresi\u00f3n y la comprensi\u00f3n del lenguaje, as\u00ed como la lectura y la escritura.

\u00bfA qui\u00e9n le puede dar afasia?

La mayor\u00eda de las personas que tienen afasia son de mediana edad o mayores, pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso en los ni\u00f1os peque\u00f1os. Seg\u00fan la Asociaci\u00f3n Nacional de la Afasia, alrededor de dos millones de personas en los Estados Unidos tienen afasia. Las personas con trastornos neurol\u00f3gicos progresivos, como la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia, tambi\u00e9n pueden llegar a tener afasia.

\u00bfQu\u00e9 causa la afasia?

Los accidentes cerebrovasculares, tambi\u00e9n conocidos como ataques al cerebro, son la principal causa de la afasia. Seg\u00fan la Asociaci\u00f3n Nacional de la Afasia, aproximadamente un tercio de los sobrevivientes de un ataque al cerebro tienen afasia. Un ataque al cerebro ocurre cuando un co\u00e1gulo de sangre o un vaso sangu\u00edneo tiene una fuga o una rotura e interrumpe el flujo de sangre que transporta ox\u00edgeno y nutrientes a las c\u00e9lulas del cerebro. A veces, el flujo sangu\u00edneo al cerebro se bloquea solo temporalmente y luego se reanuda. Para describir esta afecci\u00f3n temporal se pueden utilizar t\u00e9rminos como \u201cataque isqu\u00e9mico transitorio\u201d o \u201cmini ataque al cerebro\u201d. Las habilidades del lenguaje pueden verse afectadas durante algunas horas o d\u00edas despu\u00e9s de un ataque isqu\u00e9mico transitorio, pero generalmente no resultan afectadas de forma permanente.

La afasia puede aparecer repentinamente, despu\u00e9s de una cirug\u00eda del cerebro o de una lesi\u00f3n traum\u00e1tica cerebral, o puede desarrollarse gradualmente debido a los efectos de un tumor cerebral (y los tratamientos relacionados). Otras causas de la afasia incluyen las infecciones cerebrales.

La afasia puede ocurrir al mismo tiempo que otros trastornos de lenguaje como la apraxia del habla o la disartria.

\u00bfCu\u00e1les son los diferentes tipos de afasia?

\"\u00c1reas — \n *\u00c1reas del cerebro encargadas del lenguaje (encerradas en un c\u00edrculo). \u00c1reas del cerebro asociadas con las afasias de Broca y de Wernicke (sombreadas).* \n

La afasia por causas no progresivas, como un ataque al cerebro u otra lesi\u00f3n cerebral, se describe con mayor frecuencia seg\u00fan las categor\u00edas y los subtipos asociados con un ataque al cerebro. Por lo general, la afasia se divide en dos grandes categor\u00edas: fluente y no fluente. La afasia de Wernicke y la afasia de Broca fueron los primeros subtipos identificados dentro de estas dos categor\u00edas.

El da\u00f1o al l\u00f3bulo temporal (una parte del cerebro que interviene en la audici\u00f3n, la comprensi\u00f3n del habla y otras tareas) puede dar origen a la afasia de Wernicke (vea la figura), el tipo m\u00e1s f\u00e1cilmente reconocible de afasia fluente. Las personas con afasia de Wernicke pueden hablar con fluidez en oraciones largas y completas que no tienen mucho sentido, a\u00f1adiendo palabras innecesarias e incluso invent\u00e1ndolas. Como resultado, a menudo es dif\u00edcil seguir lo que la persona intenta decir.

Por ejemplo, alguien con afasia de Wernicke puede decir: \"Sabes que piochachio prosendi\u00f3 y que quiero dibujarle c\u00edrculos y cuidar de \u00e9l como que t\u00fa quer\u00edas antes\". A menudo, las personas con afasia de Wernicke no son conscientes de los errores que hacen al hablar. Otra caracter\u00edstica distintiva de este tipo de afasia es la dificultad para comprender el lenguaje, ya sea hablado, escrito o de se\u00f1as.

El tipo m\u00e1s reconocible de afasia no fluente es la afasia de Broca (vea la figura). Las personas con este tipo de afasia tienen da\u00f1os que afectan principalmente al l\u00f3bulo frontal del cerebro (el \u00e1rea situada detr\u00e1s de la frente). La afasia de Broca puede ocurrir junto con la apraxia del habla. Debido a que el l\u00f3bulo frontal tambi\u00e9n controla los movimientos voluntarios, es posible que las personas con este tipo de afasia tengan debilidad o par\u00e1lisis en el lado derecho del brazo y la pierna. Las personas con afasia de Broca suelen hablar con frases cortas que producen con gran esfuerzo. A menudo, omiten palabras peque\u00f1as, como \"es\", \"y\", \u201cla\u201d o \"el\".

Por ejemplo, una persona con afasia de Broca podr\u00eda decir, \u201cCaminar perro\u201d, al querer decir \u201cSacar\u00e9 a caminar al perro\u201d, o tal vez diga \u201cLibro libro dos mesa\u201d, cuando quer\u00eda decir \u201cHay dos libros sobre la mesa\u201d. Por lo general, las personas con afasia de Broca comprenden el lenguaje con mayor facilidad que las personas con afasia de Wernicke, pero aun as\u00ed suelen tener cierta dificultad con el lenguaje hablado, escrito o de se\u00f1as. A menudo, las personas con afasia de Broca son conscientes de sus dificultades para hablar y pueden frustrarse con facilidad.

Existen otros subtipos de afasia. Por ejemplo, la afasia global se desarrolla por un da\u00f1o a grandes porciones de las \u00e1reas del cerebro relacionadas con el lenguaje (vea las \u00e1reas encerradas en un c\u00edrculo en la figura). Las personas con afasia global tienen grandes dificultades para comunicarse y pueden tener una capacidad extremadamente limitada para producir y comprender el lenguaje. Es posible que ni siquiera puedan decir unas pocas palabras o que repitan un conjunto limitado de palabras o frases. Tambi\u00e9n pueden tener dificultades para comprender palabras y oraciones sencillas, ya sean habladas, escritas o de se\u00f1as.

La afasia de conducci\u00f3n es una afasia fluente en la que una persona tiene dificultad para repetir palabras y frases sencillas. Si bien su fluidez y su capacidad para expresarse y para comprender a los dem\u00e1s son mejores que las de las personas con afasia de Wernicke, a\u00fan suelen tener deficiencias en esas \u00e1reas.

Otros subtipos incluyen la afasia transcortical (motora, sensorial o mixta), la afasia an\u00f3mica, la afasia muy leve o latente y las presentaciones mixtas o no especificadas de afasia.

Se utiliza una terminolog\u00eda diferente para describir las causas progresivas de la afasia. Cuando las personas tienen demencia (por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, la demencia frontotemporal u otros tipos de demencia) que incluye cambios cognitivos o conductuales significativos, tambi\u00e9n pueden tener afasia a medida que la enfermedad avanza y comienza a afectar las \u00e1reas cerebrales del lenguaje.

En algunos casos, la afasia ser\u00e1 el primer s\u00edntoma y el m\u00e1s notorio de la demencia, en lugar de cambios en la memoria, el comportamiento o el movimiento. Esto se denomina afasia progresiva primaria. Este tipo de afasia empeora con el tiempo, provocando que la persona termine por perder la capacidad de usar el lenguaje. A medida que la enfermedad avanza, surgir\u00e1n otros s\u00edntomas cognitivos, conductuales y del movimiento. La afasia progresiva primaria puede ser causada por diferentes tipos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal. Algunos subtipos de afasia progresiva primaria se asocian con mayor frecuencia a tipos espec\u00edficos de demencia, pero a\u00fan queda mucho por aprender sobre estas relaciones.

\u00bfC\u00f3mo se diagnostica la afasia?

Es posible que el m\u00e9dico que trate a una persona por una lesi\u00f3n cerebral, como un ataque al cerebro, sea el primero en identificar la afasia. Asimismo, un m\u00e9dico que diagnostica a una persona con una enfermedad progresiva podr\u00eda identificar la afasia progresiva primaria. A la mayor\u00eda de las personas con sospechas de que tienen afasia o afasia progresiva primaria se les har\u00e1 una exploraci\u00f3n diagn\u00f3stica para confirmar la presencia y la ubicaci\u00f3n de la lesi\u00f3n o la degeneraci\u00f3n cerebral. El m\u00e9dico tambi\u00e9n puede evaluar brevemente la capacidad de la persona para comprender y producir lenguaje, evaluando su capacidad para seguir \u00f3rdenes, responder preguntas, nombrar objetos y mantener una conversaci\u00f3n.

Si el m\u00e9dico sospecha que existe afasia o afasia progresiva primaria, se deber\u00e1 remitir al paciente a un pat\u00f3logo del habla-lenguaje para realizar una evaluaci\u00f3n completa de sus capacidades de comunicaci\u00f3n.

\u00bfC\u00f3mo se trata la afasia?

Despu\u00e9s de una causa no progresiva de afasia, como un ataque al cerebro u otro tipo de lesi\u00f3n cerebral, ocurren grandes cambios en el cerebro que pueden ayudar a la recuperaci\u00f3n. Como resultado, las personas con afasia a menudo ven mejoras significativas en sus habilidades de lenguaje y comunicaci\u00f3n durante los primeros meses, incluso sin tratamiento. Sin embargo, en muchos casos, persiste algo de afasia despu\u00e9s de este per\u00edodo inicial de recuperaci\u00f3n. Esto se denomina afasia cr\u00f3nica. Durante todas las fases de la recuperaci\u00f3n, el pat\u00f3logo del habla-lenguaje ayudar\u00e1 a los pacientes a recuperar y mejorar su capacidad para comunicarse.

Las investigaciones han demostrado que las habilidades del lenguaje y de la comunicaci\u00f3n pueden seguir mejorando durante muchos a\u00f1os despu\u00e9s de la lesi\u00f3n cerebral y, a veces, van acompa\u00f1adas de una nueva actividad en el tejido cerebral cerca del \u00e1rea da\u00f1ada. Algunos de los factores que pueden influir en el nivel de mejor\u00eda incluyen la causa de la lesi\u00f3n cerebral, el \u00e1rea del cerebro que fue da\u00f1ada y su extensi\u00f3n, la edad y la salud de la persona, y el acceso a terapia.

La terapia para la afasia tiene como objetivo mejorar la capacidad de comunicaci\u00f3n, ayudando a las personas a utilizar las habilidades del lenguaje que les quedan, a recuperarlas en la medida de lo posible y a aprender otras formas de comunicaci\u00f3n, como gestos, im\u00e1genes, cuadernos o dispositivos electr\u00f3nicos.

La tecnolog\u00eda ofrece nuevas herramientas a las personas con afasia. Las reuniones virtuales con pat\u00f3logos del habla-lenguaje brindan a los pacientes la flexibilidad y la comodidad de recibir terapia en su hogar a trav\u00e9s de una computadora. Las aplicaciones de generaci\u00f3n de voz en dispositivos m\u00f3viles, como tel\u00e9fonos celulares y tabletas electr\u00f3nicas, pueden ofrecer formas alternativas de comunicaci\u00f3n.

Participar en actividades como clubes de lectura, grupos de tecnolog\u00eda, coros y clubes de arte y teatro puede ayudar a las personas con afasia a recuperar la confianza y la autoestima social, adem\u00e1s de mejorar sus habilidades de comunicaci\u00f3n y su bienestar general. En la mayor\u00eda de las ciudades principales existen grupos de apoyo sobre ataques al cerebro (grupos regionales formados por personas que han tenido este problema m\u00e9dico). Estos grupos pueden ayudar a las personas y a sus familias a adaptarse a los cambios de vida que van acompa\u00f1ados de un ataque al cerebro y la afasia.

La participaci\u00f3n de la familia suele ser un componente esencial del tratamiento de la afasia, ya que permite que los familiares aprendan cu\u00e1l es la mejor manera de comunicarse con su ser querido. Un programa de terapia eficaz incluir\u00e1 la capacitaci\u00f3n de los compa\u00f1eros de comunicaci\u00f3n como uno de los elementos esenciales.

Se anima a los familiares a:

Participar en las sesiones de terapia.
Simplificar el lenguaje usando frases cortas y sencillas.
Repetir las palabras o anotar las palabras clave para aclarar el significado, seg\u00fan sea necesario.
Mantener un tono de conversaci\u00f3n natural, que sea apropiado para un adulto.
Minimizar las distracciones, como la radio o la televisi\u00f3n a todo volumen.
Incluir a la persona con afasia en las conversaciones.
Solicitar y valorar la opini\u00f3n de la persona con afasia, especialmente sobre asuntos familiares.
Fomentar cualquier tipo de comunicaci\u00f3n, ya sea hablada, o con gestos, se\u00f1ales o dibujos.
Evitar corregir el habla de la persona.
Darle a la persona con afasia suficiente tiempo para hablar.
Ayudar a la persona a participar en actividades fuera del hogar. Buscar grupos de apoyo, como clubes sobre ataques al cerebro, grupos sobre afasia y campamentos intensivos, entre otros.

Es importante destacar que las personas con afasia progresiva primaria suelen beneficiarse de la terapia del habla y el lenguaje. Por lo tanto, siempre se les debe remitir a un pat\u00f3logo del habla-lenguaje, no solo para obtener ayuda con el diagn\u00f3stico, sino tambi\u00e9n para el tratamiento.

\u00bfQu\u00e9 investigaciones est\u00e1 llevando a cabo el NIDCD sobre la afasia?

Las investigaciones financiadas por el NIDCD buscan determinar la naturaleza, las causas, el tratamiento y la prevenci\u00f3n de los trastornos de la comunicaci\u00f3n, incluida la afasia. Estas investigaciones son esenciales debido al impacto que la afasia y la afasia progresiva primaria tienen en la capacidad de una persona para comunicarse y en su salud general. Las investigaciones nos ayudan a comprender mejor la afasia y a identificar las formas m\u00e1s eficaces de apoyar a que las personas con esta afecci\u00f3n sean exitosas.

Algunos proyectos de investigaci\u00f3n financiados por el NIDCD se centran en el uso de m\u00e9todos avanzados de im\u00e1genes para explorar c\u00f3mo se estructuran las \u00e1reas del lenguaje en el cerebro y c\u00f3mo este procesa el lenguaje a medida que se recupera despu\u00e9s de un ataque cerebral. Este tipo de investigaci\u00f3n puede ampliar nuestro conocimiento sobre c\u00f3mo se reorganizan las \u00e1reas encargadas del uso y la comprensi\u00f3n del lenguaje despu\u00e9s de una lesi\u00f3n en el cerebro. Los investigadores est\u00e1n probando nuevos tipos de terapia del habla y el lenguaje en personas con afasia tanto reciente como cr\u00f3nica para ver si los nuevos m\u00e9todos pueden ayudarles a recuperar mejor las palabras, la gram\u00e1tica, las habilidades de conversaci\u00f3n y otros aspectos del lenguaje. Otras investigaciones examinan diferentes maneras de estimular el cerebro a trav\u00e9s de la terapia del habla y el lenguaje para mejorar los resultados.

Las investigaciones sobre la afasia progresiva primaria abordan temas similares, pero con un enfoque adicional en la detecci\u00f3n temprana, la comprensi\u00f3n de los cambios cerebrales a lo largo de la enfermedad, tratamientos eficaces para el habla y el lenguaje, y c\u00f3mo se pueden mejorar las habilidades de comunicaci\u00f3n a medida que la enfermedad avanza.

Los estudios cl\u00ednicos financiados por el NIDCD tambi\u00e9n est\u00e1n probando otros tratamientos para la afasia. Puede encontrar una lista de los estudios activos sobre afasia financiados por el NIDCD en ClinicalTrials.gov.

\u00bfD\u00f3nde puedo obtener m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la afasia?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que ofrecen informaci\u00f3n sobre los procesos normales y los trastornos de la audici\u00f3n, el equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Actualmente, el directorio est\u00e1 disponible solamente en ingl\u00e9s.

Para m\u00e1s informaci\u00f3n, comun\u00edquese con nosotros al:

Centro de Informaci\u00f3n del NIDCD
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Llamada gratuita: (800) 241-1044
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Publicaci\u00f3n de NIH n\u00fam. 97-4257S
Diciembre de 2024