El hierro es un mineral necesario para el crecimiento y desarrollo del cuerpo. El cuerpo utiliza el hierro para fabricar la hemoglobina, una prote\u00edna de los gl\u00f3bulos rojos que transporta el ox\u00edgeno de los pulmones a distintas partes del cuerpo, adem\u00e1s de la mioglobina, una prote\u00edna que suministra ox\u00edgeno a los m\u00fasculos. El cuerpo tambi\u00e9n necesita hierro para fabricar las hormonas y el tejido conectivo.
\nLa cantidad diaria de hierro que una persona necesita var\u00eda seg\u00fan la edad y el sexo; depender\u00e1 tambi\u00e9n de si su alimentaci\u00f3n consiste principalmente en productos de origen vegetal. A continuaci\u00f3n, se indican las cantidades diarias promedio de hierro recomendadas en miligramos (mg). Los vegetarianos que no consumen carne, aves ni mariscos necesitan casi el doble de las cantidades de hierro indicadas a continuaci\u00f3n, porque el cuerpo absorbe mejor el hierro \u201chemo\u201d de origen animal que el hierro \u201cno hemo\u201d de los vegetales y alimentos fortificados con hierro.
\n| Etapa de la vida | \nCantidad recomendada | \n
|---|---|
| Beb\u00e9s hasta los 6 meses de edad | \n0,27 mg | \n
| Beb\u00e9s de 7 a 12 meses de edad | \n11 mg | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 3 a\u00f1os de edad | \n7 mg | \n
| Ni\u00f1os de 4 a 8 a\u00f1os de edad | \n10 mg | \n
| Ni\u00f1os de 9 a 13 a\u00f1os de edas | \n8 mg | \n
| Adolescentes (varones) de 14 a 18 a\u00f1os de edad | \n11 mg | \n
| Adolescentes (ni\u00f1as) de 14 a 18 a\u00f1os de edad | \n15 mg | \n
| Hombres adultos de 19 a 50 a\u00f1os de edad | \n8 mg | \n
| Mujeres adultas de 19 a 50 a\u00f1os de edad | \n18 mg | \n
| Adultos de 51 o m\u00e1s a\u00f1os de edad | \n8 mg | \n
| Adolescentes embarazadas | \n27 mg | \n
| Embarazadas | \n27 mg | \n
| Adolescentes que est\u00e1n amamantando | \n10 mg | \n
| Mujeres que est\u00e1n amamantando | \n9 mg | \n
El hierro se encuentra naturalmente presente en los alimentos y en ciertos alimentos fortificados con hierro. Puede obtener las cantidades recomendadas de hierro mediante el consumo de una variedad de alimentos, entre ellos:
\nEl hierro se encuentra en los alimentos en dos formas: hierro hemo y hierro no hemo. El cuerpo absorbe mejor el hierro hemo. Los alimentos de origen animal contienen hierro hemo. Los alimentos de origen vegetal y alimentos fortificados con calcio contienen hierro no hemo.
\nPara mejorar la absorci\u00f3n del hierro de los alimentos de origen vegetal, estos deben acompa\u00f1arse con carnes, aves, mariscos y alimentos con vitamina C (como c\u00edtricos, fresas, pimientos dulces, tomates y br\u00f3coli).
\nEl hierro se encuentra presente en muchos suplementos de multivitaminas y multiminerales y en los suplementos de hierro solamente. Los suplementos de hierro suelen venderse como sulfato ferroso, gluconato ferroso, citrato f\u00e9rrico o sulfato f\u00e9rrico. En los suplementos diet\u00e9ticos que contienen hierro hay una etiqueta en la que se advierte que deben mantenerse fuera del alcance de los ni\u00f1os. La sobredosis accidental de productos con hierro es la causa principal de muerte por intoxicaci\u00f3n en los ni\u00f1os menores de 6 a\u00f1os de edad.
\nEn los Estados Unidos, la mayor\u00eda de las personas consumen suficiente hierro. Sin embargo, en ciertos grupos es mayor la probabilidad de que tengan dificultades para consumir una cantidad suficiente de hierro:
\nA corto plazo, el consumo insuficiente de hierro no causa s\u00edntomas evidentes. El cuerpo utiliza el hierro almacenado en los m\u00fasculos, el h\u00edgado, el bazo y la m\u00e9dula \u00f3sea. Pero cuando los niveles de hierro almacenados en el cuerpo disminuyen, se produce la anemia por deficiencia de hierro. Los gl\u00f3bulos rojos disminuyen de tama\u00f1o y contienen menos hemoglobina. Como resultado, la sangre transporta menos ox\u00edgeno desde los pulmones hasta el resto del cuerpo.
\nLos s\u00edntomas de anemia por deficiencia de hierro (conocida como \u201canemia ferrop\u00e9nica\u201d) incluyen el cansancio y la falta de energ\u00eda, trastornos intestinales, falta de memoria y concentraci\u00f3n, adem\u00e1s de disminuci\u00f3n de la habilidad para combatir los microbios y las infecciones o de controlar la temperatura del cuerpo. Los beb\u00e9s y los ni\u00f1os con anemia ferrop\u00e9nica pueden desarrollar dificultades de aprendizaje.
\nLa deficiencia de hierro no es com\u00fan en los Estados Unidos. Sin embargo, es posible que ocurra en las personas que no comen carnes, aves o mariscos; en quienes sufren p\u00e9rdida de sangre, trastornos intestinales que interfieren con la absorci\u00f3n de los nutrientes o en quienes no se alimentan de manera saludable.
\nLos cient\u00edficos estudian el hierro para determinar c\u00f3mo afecta a la salud. La funci\u00f3n m\u00e1s importante del hierro es la prevenci\u00f3n de la anemia ferrop\u00e9nica y los problemas que esta causa.
\nEmbarazadas
Durante el embarazo, aumenta la cantidad de sangre en el cuerpo de la mujer, lo cual significa que necesita m\u00e1s hierro para ella y el beb\u00e9 en crecimiento. La insuficiencia de hierro durante el embarazo aumenta el riesgo de anemia ferrop\u00e9nica y de que el beb\u00e9 tenga bajo peso al nacer, nazca prematuramente y tenga bajos niveles de hierro. El consumo de muy poco hierro durante el embarazo tambi\u00e9n puede perjudicar el desarrollo del cerebro del beb\u00e9.
Las embarazadas o las mujeres que amamantan deben tomar un suplemento de hierro seg\u00fan la recomendaci\u00f3n de su obstetra o el profesional m\u00e9dico que la atienda.
\nBeb\u00e9s y ni\u00f1os hasta los 2 a\u00f1os
La anemia ferrop\u00e9nica infantil puede causar retrasos en el desarrollo psicol\u00f3gico, aislamiento social y disminuci\u00f3n de la capacidad de prestar atenci\u00f3n. Entre los 6 y 9 meses, los beb\u00e9s nacidos a t\u00e9rmino podr\u00edan presentar carencia de hierro a menos que consuman alimentos s\u00f3lidos fortificados con hierro o leche especial para beb\u00e9s fortificada con hierro.
Anemia a causa de una enfermedad cr\u00f3nica
Algunas enfermedades cr\u00f3nicas como la artritis reumatoidea, la enfermedad inflamatoria intestinal y algunos tipos de c\u00e1ncer pueden interferir con la capacidad del cuerpo para utilizar el hierro que ha almacenado. Consumir m\u00e1s hierro a partir de los alimentos o los suplementos no suele reducir la anemia causada por enfermedades cr\u00f3nicas porque el hierro se desv\u00eda de la circulaci\u00f3n sangu\u00ednea hacia los sitios de almacenamiento. El tratamiento principal para la anemia causada por una enfermedad cr\u00f3nica consiste en tratar la enfermedad subyacente.
S\u00ed, el hierro puede ser perjudicial si se ingiere en exceso. En las personas sanas, las dosis altas de suplementos de hierro (en especial con el est\u00f3mago vac\u00edo) pueden causar malestar estomacal, constipaci\u00f3n, n\u00e1useas, dolor abdominal, v\u00f3mito y diarrea. Las cantidades grandes de hierro pueden tener tambi\u00e9n efectos m\u00e1s graves, como inflamaci\u00f3n de las paredes del est\u00f3mago y ulceras. Las dosis altas de hierro tambi\u00e9n reducen la absorci\u00f3n del zinc. Asimismo, las dosis extremadamente elevadas de hierro (cientos o miles de mg) pueden causar insuficiencia de los \u00f3rganos, estado de coma, convulsiones y hasta la muerte. Los envases a prueba de ni\u00f1os y las etiquetas con advertencias en los suplementos de hierro han reducido en gran medida el n\u00famero de envenenamiento accidental con hierro en los ni\u00f1os.
\nAlgunas personas tienen un trastorno hereditario de acumulaci\u00f3n de hierro a niveles t\u00f3xicos en el cuerpo, llamado hemocromatosis. Si no es tratado, la hemocromatosis hereditaria puede causar graves problemas como cirrosis hep\u00e1tica, c\u00e1ncer del h\u00edgado y enfermedad card\u00edaca. Las personas con esta enfermedad no deben tomar suplementos de hierro ni de vitamina C.
\nA continuaci\u00f3n, figuran los l\u00edmites superiores diarios para el hierro presente en los alimentos y los suplementos diet\u00e9ticos. Un m\u00e9dico podr\u00eda recetar una dosis mayor de hierro por cierto tiempo a las personas que necesitan tratar la carencia de hierro.
\n| Edades | \nL\u00edmite m\u00e1ximo recomendado | \n
|---|---|
| Beb\u00e9s hasta los 12 meses de edad | \n40 mg | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 13 a\u00f1os de edad | \n40 mg | \n
| Adolescentes de 14 a 18 a\u00f1os de edad | \n45 mg | \n
| Adultos de 19 o m\u00e1s a\u00f1os de edad | \n45 mg | \n
S\u00ed, los suplementos de hierro pueden interactuar o interferir con los medicamentos y otros suplementos que toma. Por ejemplo:
\nHable con el m\u00e9dico, farmac\u00e9utico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos diet\u00e9ticos y los medicamentos recetados y no recetados que toma. Ellos le indicar\u00e1n si estos suplementos diet\u00e9ticos podr\u00edan interactuar con sus medicamentos o si los medicamentos podr\u00edan interferir con la forma en que su cuerpo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.
\nSeg\u00fan las Gu\u00edas alimentarias para los estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans), publicadas por el Gobierno Federal, las personas deber\u00edan obtener la mayor\u00eda de los nutrientes de los alimentos y bebidas que consumen. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibras diet\u00e9ticas y otros componentes beneficiosos para la salud. En algunos casos, el consumo de alimentos fortificados y suplementos diet\u00e9ticos podr\u00eda aportar nutrientes que, de lo contrario, no se consumir\u00edan en las cantidades m\u00ednimas recomendadas (por ejemplo, durante ciertas etapas de la vida, como el embarazo). Si desea m\u00e1s informaci\u00f3n acerca de c\u00f3mo mantener una alimentaci\u00f3n saludable, consulte las publicaciones Guias alimentarias para los estadounidenses y la gu\u00eda nutricional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, MyPlate.
\nSi desea m\u00e1s informaci\u00f3n en espa\u00f1ol y en ingl\u00e9s, s\u00edrvase visitar la p\u00e1gina de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (NIH).
\n \nLa informaci\u00f3n presentada en esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de ninguna manera sustituye el asesoramiento de un m\u00e9dico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (m\u00e9dico, dietista registrado, farmac\u00e9utico, etc.) si tiene inter\u00e9s o preguntas acerca del uso de los suplementos diet\u00e9ticos, y que podr\u00eda ser mejor para su salud en general. Cualquier menci\u00f3n en esta publicaci\u00f3n de un producto o servicio espec\u00edfico, o recomendaci\u00f3n de una organizaci\u00f3n o sociedad profesional, no representa el respaldo de ODS a ese producto, servicio, o asesoramiento de expertos.
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