El folato es una vitamina B que se encuentra naturalmente presente en muchos alimentos. El organismo necesita folato para producir ADN y otros tipos de material gen\u00e9tico. El folato tambi\u00e9n es necesario para la divisi\u00f3n celular en el organismo. Una forma de folato, llamada \u00e1cido f\u00f3lico, se usa en los alimentos fortificados y en la mayor\u00eda de los suplementos diet\u00e9ticos.
\nLa cantidad de folato que usted necesita depende de su edad. Las cantidades promedio diarias recomendadas, expresadas en microgramos (mcg) de equivalentes diet\u00e9ticos de folato (DFE, por sus siglas en ingl\u00e9s), son las que se indican a continuaci\u00f3n.
\n| Etapa de la vida | \nCantidad recomendada | \n
|---|---|
| Del nacimiento a los 6 meses de edad | \n65 mcg DFE | \n
| Beb\u00e9s de 7 a 12 meses de edad | \n80 mcg DFE | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 3 a\u00f1os de edad | \n150 mcg DFE | \n
| Ni\u00f1os de 4 a 8 a\u00f1os de edad | \n200 mcg DFE | \n
| Ni\u00f1os de 9 a 13 a\u00f1os de edad | \n300 mcg DFE | \n
| Adolescentes de 14 a 18 a\u00f1os de edad | \n400 mcg DFE | \n
| Adultos mayores de 19 a\u00f1os de edad | \n400 mcg DFE | \n
| Mujeres y adolescentes embarazadas | \n600 mcg DFE | \n
| Mujeres y adolescentes en per\u00edodo de lactancia | \n500 mcg DFE | \n
Se usa la medida de mcg DFE porque el organismo absorbe m\u00e1s \u00e1cido f\u00f3lico de alimentos fortificados y de suplementos diet\u00e9ticos que del folato que se encuentra naturalmente en los alimentos. Comparado con el folato que se encuentra naturalmente en los alimentos, en realidad se necesita menos \u00e1cido f\u00f3lico para obtener las cantidades recomendadas. Por ejemplo, 240 mcg de \u00e1cido f\u00f3lico y 400 mcg de folato equivalen ambos a 400 mcg de DFE.
\nTodas las mujeres y adolescentes en edad reproductiva deben consumir suplementos, alimentos fortificados, o ambos, con un contenido de 400 mcg diarios de \u00e1cido f\u00f3lico adem\u00e1s del folato que ingieren naturalmente mediante un patr\u00f3n de alimentaci\u00f3n saludable.
\nEl folato se encuentra naturalmente presente en muchos alimentos y a algunos alimentos se les agrega \u00e1cido f\u00f3lico. Puede obtener las cantidades recomendadas de folato mediante el consumo de una variedad de alimentos.
\nEl folato est\u00e1 naturalmente presente en:
\nEl \u00e1cido f\u00f3lico se agrega a los siguientes alimentos:
\nPara saber si un alimento ha sido fortificado con \u00e1cido f\u00f3lico, mire en la etiqueta del producto si contiene \u201c\u00e1cido f\u00f3lico\u201d (folic acid).
\nEl folato est\u00e1 presente en los suplementos multivitam\u00ednicos y en las vitaminas prenatales. Adem\u00e1s, puede obtenerse en suplementos diet\u00e9ticos del complejo B y suplementos que s\u00f3lo contienen folato. En los suplementos diet\u00e9ticos, el folato generalmente se encuentra en forma de \u00e1cido f\u00f3lico, pero tambi\u00e9n se usa metilfolato (5-metil-THF). Los suplementos diet\u00e9ticos que contienen metilfolato podr\u00edan ser mejores que el \u00e1cido f\u00f3lico para las personas que tienen una cierta mutaci\u00f3n en un gen llamado MTHFR porque su organismo puede usar esta forma m\u00e1s f\u00e1cilmente.
\nEn los Estados Unidos, la mayor\u00eda de las personas obtienen suficiente folato. Sin embargo, algunas personas tienen mayores inconvenientes para obtener suficiente folato:
\nEn los Estados Unidos, la deficiencia de folato es poco com\u00fan, pero algunas personas no consumen la cantidad suficiente de esta sustancia. El consumo insuficiente de folato puede causar anemia megalobl\u00e1stica, un problema sangu\u00edneo que causa debilidad, fatiga, problemas de concentraci\u00f3n, irritabilidad, dolor de cabeza, palpitaciones y dificultad para respirar. La deficiencia de folato tambi\u00e9n puede causar \u00falceras abiertas en la lengua y dentro de la boca, as\u00ed como cambios en el color de la piel, el cabello o las u\u00f1as.
\nLas mujeres que no consumen suficiente folato corren el riesgo de tener beb\u00e9s con anomal\u00edas en el tubo neural, como espina b\u00edfida. La deficiencia de folato tambi\u00e9n puede aumentar la probabilidad de tener un beb\u00e9 prematuro o de bajo peso al nacer.
\nLos cient\u00edficos est\u00e1n estudiando el folato para determinar c\u00f3mo afecta la salud. A continuaci\u00f3n, algunos ejemplos de los resultados de estas investigaciones.
\nAnomal\u00edas en el tubo neural
Consumir \u00e1cido f\u00f3lico antes y durante el embarazo temprano ayuda a prevenir las anomal\u00edas en el tubo neural de los beb\u00e9s. Las anomal\u00edas en el tubo neural son defectos cong\u00e9nitos importantes en el cerebro de un beb\u00e9 (anencefalia) o en la columna vertebral (espina b\u00edfida). Sin embargo, como alrededor de la mitad de los embarazos no se planifican, todas las mujeres y adolescentes en edad reproductiva deben consumir suplementos diet\u00e9ticos, alimentos fortificados, o ambos, con un contenido de 400 mcg diarios de \u00e1cido f\u00f3lico adem\u00e1s del folato que ingieren con un patr\u00f3n de alimentaci\u00f3n saludable.
Desde 1998, la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl\u00e9s) exige que la industria alimenticia agregue \u00e1cido f\u00f3lico al pan enriquecido, la harina, harina de ma\u00edz, las pastas, el arroz y a otros productos a base de cereales que se venden en el pa\u00eds. En 2016, la FDA permiti\u00f3 a los fabricantes agregar voluntariamente \u00e1cido f\u00f3lico a la harina de masa de ma\u00edz. Dado que la mayor\u00eda de las personas en los Estados Unidos consumen estos alimentos en forma habitual, el consumo de \u00e1cido f\u00f3lico se ha incrementado desde 1998 y el n\u00famero de beb\u00e9s nacidos con anomal\u00edas en el tubo neural ha disminuido.
\nC\u00e1ncer
El folato que se encuentra naturalmente presente en los alimentos puede reducir el riesgo de varios tipos de c\u00e1ncer. Sin embargo, los suplementos de folato podr\u00eda tener diferentes efectos sobre el riesgo de c\u00e1ncer seg\u00fan la cantidad y el momento en que se ingiere. Las personas que ingieren cantidades recomendadas de \u00e1cido f\u00f3lico antes de que se presente el c\u00e1ncer podr\u00eda disminuir el riesgo de sufrir esta enfermedad, pero las altas dosis ingeridas una vez que el c\u00e1ncer se manifiesta (en especial el c\u00e1ncer colorrectal) podr\u00eda acelerar su evoluci\u00f3n. Por este motivo, las personas deben ser cautelosas con el consumo de altas dosis de suplementos de \u00e1cido f\u00f3lico (que superen el l\u00edmite m\u00e1ximo recomendado de 1,000 mcg) en especial si tienen antecedentes de adenomas colorrectales (que a veces se convierten en c\u00e1ncer). Se requieren m\u00e1s investigaciones para determinar qu\u00e9 funci\u00f3n cumplen el folato diet\u00e9tico y los suplementos de \u00e1cido f\u00f3lico en el riesgo de c\u00e1ncer.
Depresi\u00f3n
Las personas con concentraciones bajas de folato en la sangre podr\u00edan ser m\u00e1s propensas a tener depresi\u00f3n y tal vez no respondan al tratamiento con antidepresivos de manera tan eficaz como las personas con concetraciones normales de folato.
Los suplementos de folato, en particular los que contienen metilfolato (5-methyl-THF) podr\u00edan aumentar la eficacia de los medicamentos antidepresivos. Sin embargo, no hay certeza de que estos suplementos sean beneficiosos para las personas que tienen concentraciones normales de folato o aquellas que presentan una deficiencia de esta sustancia. Se requieren m\u00e1s investigaciones para determinar la funci\u00f3n del folato en la depresi\u00f3n y si los suplementos de folato son beneficiosos cuando se utilizan en combinaci\u00f3n con el tratamiento est\u00e1ndar.
\nEnfermedad card\u00edaca y accidente cerebrovascular
Los suplementos de \u00e1cido f\u00f3lico reducen las concentraciones de homocisteina, un amino\u00e1cido en la sangre que est\u00e1 vinculado con un mayor riesgo de enfermedad card\u00edaca. Sin embargo, los suplementos no reducen directamente el riesgo de padecer una enfermedad cardiaca. No obstante, algunos estudios han demostrado que una combinaci\u00f3n de \u00e1cido f\u00f3lico con otras vitaminas B, ayuda a prevenir un accidente cerebrovascular.
Demencia, funci\u00f3n cognitiva y enfermedad de Alzheimer
Los suplementos de \u00e1cido f\u00f3lico, con o sin otras vitaminas B, no parecen mejorar la funci\u00f3n cognitiva o prevenir la demencia o la enfermedad de Alzheimer. Se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n sobre este tema.
Nacimiento prematuro, defectos card\u00edacos cong\u00e9nitos y otros defectos cong\u00e9nitos
El consumo de \u00e1cido f\u00f3lico podr\u00eda reducir el riesgo de tener un beb\u00e9 prematuro o con defectos cong\u00e9nitos, como ciertos tipos de problemas cardiacos. Sin embargo, se requieren m\u00e1s investigaciones para determinar la forma en que el \u00e1cido f\u00f3lico afecta el riesgo de estos trastornos.
Trastorno del espectro autista (TEA)
Este trastorno afecta la comunicaci\u00f3n y el comportamiento, generalmente a partir de los 2 a\u00f1os de edad. Las personas con TEA tienen intereses limitados, comportamientos repetitivos y dificultad para comunicarse e interactuar con los dem\u00e1s.
Algunos estudios han demostrado que tomar las cantidades recomendadas de \u00e1cido f\u00f3lico antes y durante el embarazo temprano podr\u00eda ayudar a reducir el riesgo de TEA en el ni\u00f1o. Sin embargo, debido a que los resultados del estudio no son concluyentes, se necesitan m\u00e1s investigaciones para comprender el papel potencial del \u00e1cido f\u00f3lico en la reducci\u00f3n del riesgo de TEA.
\nEl folato que se encuentra naturalmente presente en los alimentos no es perjudicial. Sin embargo, no debe consumir suplementos o alimentos fortificados que contengan folato en cantidades que excedan el l\u00edmite m\u00e1ximo recomendado, salvo que as\u00ed lo aconseje un profesional de la salud.
\nEl consumo de altas concentraciones de folato podr\u00eda encubrir una deficiencia de vitamina B12 porque estos suplementos pueden corregir la anemia causada por esta deficiencia, pero no la lesi\u00f3n en el sistema nervioso que la deficiencia de vitamina B12 tambi\u00e9n causa. La deficiencia de vitamina B12 puede causar lesi\u00f3n permanente en el cerebro, la m\u00e9dula espinal y el sistema nervioso. Altas dosis de suplementos de folato podr\u00edan tambi\u00e9n empeorar los s\u00edntomas de la deficiencia de vitamina B12.
\nLas altas dosis de \u00e1cido f\u00f3lico podr\u00edan aumentar el riesgo de c\u00e1ncer colorrectal y posiblemente de otros tipos de c\u00e1ncer en algunas personas. Las altas dosis tambi\u00e9n pueden causar m\u00e1s \u00e1cido f\u00f3lico en el organismo del que puede usar, pero no est\u00e1 del todo claro si estas concentraciones elevadas de \u00e1cido f\u00f3lico son perjudiciales.
\nLos l\u00edmites superiores diarios de folato a partir de suplementos o alimentos fortificados se enumeran a continuaci\u00f3n.
\n| Edades | \nL\u00edmite superior | \n
|---|---|
| Del nacimiento a los 6 meses de edad | \nNo se ha determinado | \n
| Beb\u00e9s de 7 a 12 meses de edad | \nNo se ha determinado | \n
| Ni\u00f1os de 1 a 3 a\u00f1os de edad | \n300 mcg | \n
| Ni\u00f1os de 4 a 8 a\u00f1os de edad | \n400 mcg | \n
| Ni\u00f1os de 9 a 13 a\u00f1os de edad | \n600 mcg | \n
| Adolescentes de 14 a 18 a\u00f1os de edad | \n800 mcg | \n
| Adultos mayores de 19 a\u00f1os de edad | \n1,000 mcg | \n
Los suplementos de folato pueden interactuar con varios medicamentos. Por ejemplo:
\nHable con el m\u00e9dico, farmac\u00e9utico y otros profesionales de la salud sobre los suplementos diet\u00e9ticos y medicamentos que toma. Ellos le indicar\u00e1n si estos suplementos diet\u00e9ticos podr\u00edan interactuar o interferir con sus medicamentos recetados o no recetados o si los medicamentos podr\u00edan interferir con la forma en que su organismo absorbe, utiliza o descompone los nutrientes.
\nSeg\u00fan las Gu\u00edas alimentarias para los estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans), publicadas por el Gobierno Federal, las personas deber\u00edan obtener la mayor\u00eda de los nutrientes de los alimentos y bebidas que consumen. Los alimentos contienen vitaminas, minerales, fibras diet\u00e9ticas y otros componentes beneficiosos para la salud. En algunos casos, el consumo de alimentos fortificados y suplementos diet\u00e9ticos podr\u00eda aportar nutrientes que, de lo contrario, no se consumir\u00edan en las cantidades m\u00ednimas recomendadas (por ejemplo, durante ciertas etapas de la vida, como el embarazo). Si desea m\u00e1s informaci\u00f3n acerca de c\u00f3mo mantener una alimentaci\u00f3n saludable, consulte las publicaciones Dietary Guidelines for Americans y la gu\u00eda nutricional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, MiPlato.
\nSi desea m\u00e1s informaci\u00f3n en espa\u00f1ol y en ingl\u00e9s, s\u00edrvase visitar la p\u00e1gina de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (NIH).
\n \nLa informaci\u00f3n presentada en esta hoja informativa de la Oficina de Suplementos Diet\u00e9ticos (ODS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de ninguna manera sustituye el asesoramiento de un m\u00e9dico. Le recomendamos que consulte a los profesionales de la salud que lo atienden (m\u00e9dico, dietista registrado, farmac\u00e9utico, etc.) si tiene inter\u00e9s o preguntas acerca del uso de los suplementos diet\u00e9ticos, y que podr\u00eda ser mejor para su salud en general. Cualquier menci\u00f3n en esta publicaci\u00f3n de un producto o servicio espec\u00edfico, o recomendaci\u00f3n de una organizaci\u00f3n o sociedad profesional, no representa el respaldo de ODS a ese producto, servicio, o asesoramiento de expertos.
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